どんど焼きと餅

みなさん、こんにちは。

今年の冬は、昨年と打って変わって穏やかですね。去年の今頃は、正に雪との戦争でした。亡くなった方も おられましたね。本当に悲惨でした。

さて、もう2月です。早いものです。私の地区では、この2月に火祭りである左義長を行います。先日でした。どんど焼きとして知られていますが、全国各地で行われており、その呼び方は地域によって様々のようですね。

正月の飾り物やお守り、また書初めで書いたものを持ち寄って焼きます。その左義長で焼いた餅を食べるとこの1年間は風邪を引かないとか、また

書初めのものは、天に向かって舞い上がると字が上手くなると言われています。賑やかなうちにひと時を過ごします。

確かにこの火で焼いた餅は、気持ちが入るせいか本当においしく思います。また1年の始まりでもあります。

この左義長は、当地区でいつ始まったのかについての記録などはありませんが、お年寄りに聞くとその昔、この左義長をやらなかった年にこの地域で

火事が発生したとのことで、それ以来、必ず毎年行うようになったと聞きました。いわれには、必ずいわれがあるのですね。

さて、餅は大好きですが、なぜあのように粘りがあり、また、早くに硬くなってしまうのでしょうか？

そもそも、米の粘りには、でんぷんが関係しているのです。でんぷんは、ブドウ糖が結びついたものです。そのでんぷんは、アミロペクチンとアミロースに分けられます。

粘りが強いご飯は、アミロペクチンが多く、弱ければアミロースが多いということになります。餅には、アミロペクチンが１００％であるので最強の粘りをみせます。

もち米に水を加えて加熱すると、α化（つまり糊化する）して餅米は軟らかくなり、餅になります。

α化（糊化した）したでんぷんは、経時変化を起こします。冷めたりすることにより水分が奪われ、分子構造に変化が出てきます。その分子間の隙間が小さくなって、硬くなって

いくということです。これはでんぷんが老化したということです。老化すると、柔軟性がなくなり正に硬いということです。

しかし、この硬くなって餅を焼いたり煮たりすることで、またでんぷんがα化（糊化）することで、柔らかくなるわけですね。

餅を食べて、元気な活力のある日々を過ごしましょう。